目前糖尿病的病因尚不十分明确，专家认为与下列因素有关：（1）遗传因素：糖尿病有遗传因素，这就是先天性胰腺不足，使人体成为糖尿病易感者；(2)感染因素：实验证明柯萨奇B4病素、腮腺炎病毒、风疹病毒等可导致糖尿病；(3)生活因素：饮食过于肥甘、酒色过度、过于安逸均可以导致糖尿病；(4)自身免疫：I型糖尿病人体内有胰岛素抗体出现，说明与自身免疫有关；(5)化学因素：实验证明四氧嘧啶、链脲佐菌素等化学药物注入动物体内能导致糖尿病。
    糖尿病的发病机理：胰腺细胞受损，胰岛素分泌相对减少，引起体内代谢紊乱，尤其以糖、脂肪、蛋白质代谢失常，是糖尿病的病理基础。(1)胰岛素分泌不足，肝糖元合成不一致，糖元合成减少，血中游离葡萄糖增多，血中糖量甚高。(2)胰岛素作用不足时，促使胰高血糖素及肾上腺素作用加强，激活更多的磷酸化酶，促使肝糖元分解，使血糖升高。(3)当胰岛素供应不足时，肾上腺皮质激素及胰高血糖素能使靶细胞中的环化腺磷酸的含量增多，促进糖元异生，血糖升高。(4)肌肉及细胞中糖利用减少。
    糖尿病的诱发因素：（1）感染：感染本身不会诱发糖尿病，但可以使隐性糖尿病得以外显。(2)肥胖：肥胖者胰岛素分泌相对不足，胰岛素受体减少，对胰岛素的敏感性减弱。(3)饮食：多食肥甘及长期饮酒能引起铬、锌等多种微量元素的缺少。(4)妊娠：多次妊娠易使遗传因素较弱者或具有易感体质者诱发糖尿病。